Londra, 25 settembre 1967. È sera quando, negli studi EMI di Abbey Road, i Beatles tornano a lavorare su una canzone che Paul McCartney aveva iniziato a scrivere alcune settimane prima. Il titolo è The Fool on the Hill, e quella notte segna un momento importante nella storia del brano.
La canzone non nasce proprio quel giorno: il 6 settembre, McCartney aveva già registrato da solo un primo demo, accompagnandosi al pianoforte. Ma è il 25 settembre che l’idea entra davvero nella fase di lavorazione con i Beatles. Nello Studio Two di Abbey Road, sotto la guida del produttore George Martin e del tecnico del suono Ken Scott, una semplice melodia comincia a trasformarsi in qualcosa di molto più grande.
The Fool on the Hill: Il processo
La sessione inizia alle sette di sera e termina alle tre del mattino. I Beatles registrano tre take della base musicale, lavorando poi sulle varie parti del brano. Pianoforte, batteria, chitarra acustica e flauti dolci si aggiungono poco alla volta, mentre McCartney registra la voce principale.
Il metodo dei Beatles è ormai quello di costruire le canzoni direttamente in studio: non si limitano a suonarle dall’inizio alla fine, ma aggiungono strumenti, voci ed effetti uno strato alla volta. Una prima registrazione viene quindi modificata e arricchita, fino a creare il suono che tutti conosciamo.
La figura del folle
Al centro della canzone c’è la figura del “folle sulla collina”, un uomo che osserva il mondo dall’alto mentre gli altri lo guardano senza riuscire a capirlo. È un’immagine semplice, quasi da favola, ma proprio per questo lascia spazio a molte interpretazioni.
Il protagonista può essere visto come un solitario, un visionario o una persona che vede la realtà in modo diverso dagli altri. McCartney non offre una spiegazione precisa e non sembra volerlo fare. Ed è forse proprio questa incertezza a rendere la canzone così affascinante.
Il 25 settembre ha anche un particolare valore storico. Durante la sessione sono presenti due giornalisti giapponesi della rivista Music Life, Rumiko Hoshika e il fotografo Koh Hasebe, che fotografano i Beatles mentre lavorano. La sessione è inoltre considerata la prima registrazione dei Beatles alla quale avrebbe assistito Yoko Ono. Alcune fotografie la mostrano infatti mentre parla con John Lennon.
Ma il lavoro non finisce quella notte. Il giorno successivo i Beatles tornano in studio e aggiungono nuove parti di pianoforte, batteria, chitarra, maracas, celesta e registratore. John Lennon e George Harrison contribuiscono anche con alcune parti di armonica bassa.
Il 20 ottobre 1967 arrivano infine altri tre musicisti: Jack Ellory, Christopher Taylor e Richard Taylor, chiamati a registrare i flauti arrangiati da George Martin seguendo le indicazioni di McCartney.
Il successo di The Fool on the Hill
Quando The Fool on the Hill viene completata, entra a far parte di Magical Mystery Tour, il progetto dei Beatles che comprende sia musica sia film. Nel film, la canzone accompagna una celebre sequenza girata vicino a Nizza, in Francia, con McCartney protagonista.
Negli Stati Uniti il brano viene pubblicato il 27 novembre 1967, mentre nel Regno Unito viene inserito nell’EP Magical Mystery Tour pubblicato nel dicembre dello stesso anno.
Quella notte del 25 settembre 1967, quindi, non è semplicemente una data negli archivi di Abbey Road. È il momento in cui una melodia ancora fragile comincia a diventare qualcosa di unico.
Tra pianoforti, nastri e ore di lavoro, The Fool on the Hill prende lentamente forma: la storia di qualcuno che guarda il mondo da lontano e che, proprio perché vede le cose in modo diverso, viene scambiato per un folle.
Forse è proprio questo il segreto della canzone: non spiegare chi sia davvero quel folle, ma lasciare a chi ascolta la libertà di riconoscersi, almeno per un momento, su quella collina.
Fonti:
- https://www.beatlesbible.com/1967/09/25/recording-mixing-the-fool-on-the-hill/
- https://www.the-paulmccartney-project.com/session/recording-the-fool-on-the-hill-hello-goodbye/
- https://www.gettyimages.co.uk/detail/news-photo/the-beatles-rehearsing-paul-mccartneys-song-the-fool-on-the-news-photo/514761338
Simone Belcastro